Ces images en noir et blanc, ont été tournées il y a plus de 80 ans. Ce sont celles de la libération du Pays de Bitche, durant l’hiver 1944-1945. C’est par cette vidéo d’époque que débute cette rencontre avec ces quatre américains. Tous sont les fils de vétérans ayant combattu ici il y a 81 ans.
Après ces images, direction les lieux où se sont déroulés les combats. Au cœur de la forêt de Reyersviller, une vingtaine de figurants venus de toute l’Europe recréent les scènes de l’époque. Uniformes, équipements, positions de combat… les moindres détails ont été pensés pour replonger les visiteurs dans l’histoire.
Une reconstitution organisée par l’association 2nd Armored in Europe, spécialisée dans la mémoire des unités américaines ayant participé à la libération.
Erwann Duken – coordinateur de l’association 2nd Armored in Europe
« C’est très spécial pour nous, on est véritablement sur les lieux où beaucoup de choses se sont passées. On a l’opportunité et la chance d’avoir des historiens sur place, des locaux qui nous racontent dans les détails tout ce qui s’est passé. On a des vidéos qui recréent exactement qui nous remontrent à l’époque comment c’était, ce qui nous permet de recréer aussi les photos, les vidéos comme à l’époque en essayant d’être le plus fidèle possible à comment ça s’est passé. »
Pour renforcer le réalisme, certains reconstitueurs ont même passé la nuit dans un bunker. Pour les familles de vétérans présentes, l’émotion est palpable. Revenir sur les lieux où leurs pères ont combattu donne une dimension très personnelle à cette journée.
Fred Wolf Fils de vétéran militaire
« Je suis vraiment fier que mon père ait fait partie de tout ça. Et je sens que quand je reviens ici, je redécouvre son héritage mais aussi l’héritage des autres descendants de ce siècle dont les pères se sont tous battus pour la même cause. »
Joseph Militano Auteur du livre « The Sons of Bitche »
« Je suis présent ici pour rendre hommage à la 100e division d’infanterie et à tout ce qu’elle a accompli pour ramener la liberté en France, mais aussi parce que j’ai écrit un livre à ce sujet, intitulé « Les fils de Bitche », qui retrace l’histoire de ce que la 100e division a accompli ici, dans la région. Il y avait des soldats qui n’ont jamais dépassé l’âge de 19 ans et qui ont donné leur vie pour des gens qu’ils n’auraient même jamais eu la chance de rencontrer. Il n’y a donc rien de plus captivant ni de plus fort que d’essayer de renouer avec l’esprit de ce que ces soldats ont apporté ici, en Europe. »
Tout au long du parcours, anciennes photographies à la main, chacun tente de retrouver les lieux exacts où elles avaient été prises il y a plus de huit décennies.
Entre passionnés d’histoire et descendants de soldats, les échanges sont nombreux.
Un moment de partage, mais aussi de transmission. Car au-delà de la reconstitution, l’objectif reste le même : faire vivre cette mémoire et rappeler ce qu’il s’est passé ici, pour que ces événements ne soient jamais oubliés.
Réalisation : Dimitri CLAUSSE – Thibaut DEMMERLE
