Poursuivre le devoir de mémoire. Depuis 30 ans, Michel KLEIN, fondateur de l’espace Mémoire de Bitche, accueille plusieurs fois par an des familles de vétérans américains. Elles viennent marcher sur les traces de leurs ancêtres engagés durant la Seconde Guerre mondiale.
Michel KLEIN, fondateur et responsable de l’Espace Mémoire de Biche
« Les familles nous contactent assez naturellement, dès la première prise de contact, on essaie de fixer une date et de surtout glaner des informations pour pouvoir ensuite organiser le séjour au plus près de l’histoire du vétéran. On ne va pas systématiquement sur les mêmes lieux, pas systématiquement dans les mêmes villages mais en croisant les documents qu’on a, les archives qu’on a et les récits des familles qu’on a rencontrées on arrive à aller au plus près de certaines histoires. »
– Hartley McCloud était un des soldats américains qui a combattu dans le secteur de Rimling. Aujourd’hui décédé sa famille a pu rentrer en contact avec Michel Klein et organiser leur visite.
Michel KLEIN, fondateur du Mémoire de Biche
« On a croisé des informations, et le gendre est venu pour le 80ème. Donc c’était la petite-fille avec l’arrière-petit-fils qui sont venus à Bitche en 2025 pour le 80ème. Et quand ils sont rentrés au pays et qu’ils ont partagé leur expérience, leur weekend, qu’ils ont montré les photos et les vidéos, ça a motivé leurs parents donc le fils du soldat à faire le déplacement. Aujourd’hui ils sont là pour 4 jours et c’est que du bonheur. »
Lors des commémorations du 80e anniversaire de la Libération du pays de Bitche, l’arrière petit fils, Milo, avait eu l’occasion de porter le drapeau américain. Un moment fort dont sa maman se souvient encore aujourd’hui.
Allison COOKE, petite-fille du vétéran
My grandfather had passed away before I was even born. I never got to meet him, so coming here last year was very special to be able to… I honesty felt the closest I’ve ever felt to him without ever having met him. It was very cool to walk in the same places he had been and see his bravery in real life, in real person and not just learned about it from afar.
Mon grand-père est décédé avant même ma naissance. Je n’ai jamais eu l’occasion de le rencontrer, alors venir ici l’année dernière a été un moment très spécial pour moi, car cela m’a permis de… Honnêtement, c’est la première fois que je me suis senti aussi proche de lui, alors que je ne l’ai pas connu. C’était vraiment génial de marcher dans les mêmes endroits où il avait marché et de voir à quel point il a été courageux. De voir ça en étant moi-même sur place et pas seulement à travers des histoires.
– Marquée par sa visite de l’an passé, Allison tenait à revenir cette fois avec ses parents, dont son père, le fils de Hartley McCloud.
Allison COOKE, petite-fille du vétéran
We knew my dad and mom wanted to come over here so we invited them to come and then we also have my uncle as well would like to come eventually. I had this appreciation for the partnership we had with the French as well. And just to see their appreciation for the bravery of the Alliés coming to liberate the town.
On savait que mon père et ma mère voulaient venir ici, alors on les a invités à nous rejoindre. Et puis il y a aussi mon oncle qui aimerait venir un jour. J’ai également beaucoup d’estime pour le partenariat que nous avions établi avec les Français et voir aussi leur reconnaissance envers les Alliées pour leur courage, eux qui sont venus libérer la ville.
– Plus de 80 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les souvenirs des combats continuent de rassembler Français et Américains. Un devoir de mémoire qui se transmet de génération en génération. Dès le mois de septembre, d’autres familles de vétérans américains sont attendues.
